夏至到来此草枯

“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”唐代大诗人白居易的这首名诗很多人都会背诵。大凡草木，多荣于春而枯于秋，有一种草则例外，时间短得似乎只能用“半岁一枯荣”来形容。随着夏天到来，它就提前跑到了一岁的终点，“至夏而枯”。祖先因此而命名它为“夏枯草”。正所谓：“葳蕤景致绿遮眼，夏至到来一草枯。”

“夏至、冬至乃天地阴阳交接之大时”。农历干支计时的二十四节气，年中的夏至时节，正是农作物生长旺盛、野草也疯长繁茂的时节。但随着夏至的到来，夏枯草停止了生长，开始慢慢枯萎，不管先前它是如何茂盛、葳蕤。夏枯草这种不同于众草的特征，像一位固守着清规戒律的居士。只因夏至日到来，阴气始盛而阳气始衰，而夏枯草生长须禀纯阳之气，故当它感受到阳气始衰，便停止了生长，逐渐走向枯萎。

夏枯草选择在夏天就全身而退，在它的心中最该是有秘密的——它立志做一味良药，秉时而退，让自己的一身阴寒，留待对付那些致病的阳邪。中药药性理论对其药性的总结是——夏枯草性寒，味甘、微辛、微苦。特殊的秉性让其能够有清热解毒、散结消肿、清泄肝火的功效，为人疗病愈疾。夏枯草用它那干枯的枝叶花穗，俯身瓦罐药钵之中，用慈悲和救赎来扶助病痛的躯体以恢复健康。

夏枯草因此而得到称赞，明代医家薛己对其评价为：“其草易得，其功甚多。”清代吴其濬《植物名实图考》第十一卷中专门写了一篇《夏枯草赋》，对夏枯草的独特品质作出了高度评价：“余伟兹草，不与众卉俱生，不与众卉俱死，有特立之概。枯于暑而能祛暑，得严重之气。乃为赋曰：苕黄箨零，乃蕃滋兮。苦雾悲泉，甘以怡兮。冻荄温萼，贯四时兮。与麦为秋，避恢台兮。百英炜煌，独沉寂兮。喜肃畏嬴，自忻戚兮。离景风而就不周，其不与诡激兮。非无俱无闷之俦，孰能敌兮。”

结合夏枯草的植物学特性，笔者不妨对吴其濬的《夏枯草赋》作出演义式的试释：当冬季寒冷到来时，多数草本植物都叶黄枝枯，渐呈凋零。冬至后开始生长的夏枯草，地下根茎却已在蔓延扩展，长出新叶，新株集聚成丛。虽处在浓雾严霜、干湿无常、土壤瘠薄等恶劣环境，它却展示出不怕艰难、顽强生长的气概，如同人们具有甘愿吃苦、以苦为乐的精神。从冬季种子在土中生根时就经受冷冻，春温后孕蕾抽穗开花，夏至后果实成熟又落入土中，连贯成它的一生四季。其植株枯萎与麦收同时，避开了夏秋间他种植物繁盛的季节。不与百草争妍，独自销声匿迹。就好像有些人不爱繁华，喜欢肃穆安静，自我内心充实为求，不以困难寂寞为悲。这种乐于离开优越环境，敢于去面对困苦艰难的举动，难道不认为是怪异偏激，不同于寻常的现象吗？它是对恶劣环境无所畏惧，且抗逆性极强的植物。如同那些不贪图享乐、胸怀坦荡、迎难而上、具有坚韧不拔的毅力而勇往直前的高人，它独特的品格又有谁能与之比拟呢？

《易经》中有“冬至一阳生，夏至一阴生”的论述，天地阴阳与植物阴阳也有交换与互动。夏枯草以阴为胜，它在生长期间已经适应了天地间纯阳之气的热烈，所以夏枯草能够对付火热，药用能够祛暑、泻火、清解热邪。

如此独特的夏枯草，成就为一味优良的中药材。夏枯草的果穗是最佳的用药部位，在夏枯草半枯时采收了它，果穗、枝叶分别晒干或烘干，新的药材就可以上市了。