发散表邪药是指自然界的六淫之气，即风寒暑湿燥火等邪气侵袭于体表。中医认为，“其在皮者，汗而发之”，意思是说，当风寒、风热、暑湿之邪侵袭于体表之时，可用发汗的方法进行治疗，这类药物统称发散表邪药。其主要作用是：发散宣透，疏解表邪，调畅营卫。