营养大脑(1)(3)

　　四、衰老的脑细胞没有死亡，只是功能减退

　　5—羟色胺：作用强大的信使

　　受到最广泛的研究的神经递质是5—羟色胺，它几乎影响到大脑活动的每一个方面：从调节情绪、精力、记忆力到塑造人生观。抗抑郁药如盐酸氟西汀就是通过提高脑中5——羟色胺水平而起作用的。5—羟色胺水平较低的人群更容易发生抑郁、冲动行为、酗酒、自杀、攻击及暴力行为。科学家们甚至通过改变实验动物脑内5—羟色胺的水平使它们更具有攻击性，有趣的是，女性大脑合成5—羟色胺的速率仅是男性的一半，这点可能有助于解释妇女更易患抑郁症。随着年龄的增长，5—羟色胺作用通路的工作效率会出现下降，因为活化5—羟色胺的受体减少了。据一项研究显示，60岁和30岁的人相比，大脑中的5—羟色胺特异受体的数目减少了60%。由于5—羟色胺的效力下降，随年龄增长患抑郁症的可能性增加。另外，5—羟色胺还能增强记忆力，并能保护神经元免受“神经兴奋霉素”的损害。因此充足的5—羟色胺确实能在老化过程中防止损害发生！许多补品、维生素、营养品及脂肪酸能提高和调节5—羟色胺的活性。

　　“我们过去常常认为成年人每天，在大脑的每一个部位都有神经元丢失，事实并非如此。正常老化的的确会伴随一些神经元丢失，但并没那么严重，而且往往发生在特定的部位。”

　　——玛里琳。艾伯特，哈佛大学医学大脑研究专家