新冠导致嗅觉障碍的原因是什么

嗅觉丧失最常见的原因之一是病毒感染,而随着对新冠病毒的深入研究,专家发现该病毒可能会导致患者出现嗅觉障碍。那么新冠导致嗅觉障碍的原因是什么呢?

许多新冠肺炎患者自诉突然失去了嗅觉,然后在一两周之后又突然完全恢复了正常的嗅觉,这种正常嗅觉的突然回归暗示这是一种阻塞性嗅觉丧失。在这种情况下芳香分子无法抵达鼻子中的感受器(用木夹子夹住鼻子会产生同样的嗅觉丧失)。大量研究显示,暂时性嗅觉丧失或障碍是新冠病毒感染常见的特征性症状,比诸如咳嗽、发烧等常规症状可以更加准确预测新冠病毒感染。

病毒性呼吸道感染造成嗅觉障碍,按照一般逻辑自然首先考虑嗅觉感觉神经元被新冠病毒感染的可能。但是有研究发现,负责嗅觉感知并将信号传递到大脑的嗅觉感觉感觉神经元不在容易被新冠病毒感染的细胞之列。因为这些细胞并不表达新冠病毒籍以感染人类细胞的血管紧张素酶2(ACE2)受体。

相比之下,研究人员发现,嗅觉上皮细胞中的两种特定细胞可以表达ACE2受体和TMPRSS2酶基因,水平与下呼吸道细胞中观察到的水平相似,表明新冠病毒容易感染这两种细胞。容易被新冠病毒感染的两种细胞分别是嗅觉上皮支持细胞和基底细胞。这意味着,新冠病毒感染造成的嗅觉障碍,可能是通过感染这两种细胞而不是直接感染嗅觉神经元造成的。

而当免疫系统处理完病毒后,肿胀消退,气味分子就有了一条清晰的路径到达它们未受损的受体,嗅觉也就恢复了正常。但是当炎症严重时,附近的其他细胞开始被这种“飞溅性损伤”所破坏。研究人员认为这是第二阶段,嗅觉神经元受损的原因。嗅觉恢复要慢得多,因为嗅觉神经元需要时间从鼻腔内壁的干细胞供应中再生。